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每个配偶都设法利用对方，试图迫使对方多投资一些。就个体来说，称心如意的算盘是，“希望”同尽可能多的异性成员进行交配，而让与之交配的配偶把孩子抚养大。

生存机器的行为有一个最突出的特征，这就是明显的目的性……逐渐取得我们称之为“意识”的特性。基因不仅是发出电码指示的仙女座人，也是指示本身，它们不能直接指挥我们这些木偶的理由也是一样的——时滞。模拟能力的演化似乎终于导致了主观意识的产生。……我们可以把意识视为一个进化趋向的终点，也就是说，生存机器最终从主宰它们的主人即基因那里解放出来，变成有执行能力的决策者。

凡是生育一个儿子的个体，就会有极大的机会成为几百个后代的祖父或祖母。只生女儿的个体能确保几个外孙外孙女是无疑的，但同那些专事生儿子的个体所拥有的那种遗传上蔚为壮观的前景相比，就要大为相形见绌了。

到底雌性个体有没有办法减轻由于其配偶首先对她进行剥削而造成损失的程度呢？她手中握有一张王牌。她可以拒绝交配。雌性个体在交配之前能够据以进行激烈的讨价还价。她一旦进行交配，她就失去了手中的王牌——她把自己的卵子信托给了与之交配的雄性个体。但我们都很清楚，实际情况并非如此。

随着时间的推移，农业技术提高了产量，城镇吸引大批乡村人口流向城市，粮食和木材越来越多地从国外进口，结果，对农地的需求减少了。边缘农地首先被弃，森林开始回归。