几个星期内,国会通过了《联邦肉类检查。这可能是消费者保护的利益第一次以统一的方式联合起来,对抗一个行业的经济利益。联邦政府很快就在美国的每一家主要肉类加工机构配备检查员,费用由厂商承担。这一发展与有关商业惯例的规则大不相同。至此,联邦政府开始积极参与个人和家庭消费品的质量保证工作。
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总体来说,「19世纪初期那些让人类能够借助蒸汽船、运河和铁路等新方式来征服自然地形限制的“下一个重大新生事物”开始于复杂的公私合作。如建设基础设施、协调联邦和各州法律、允许有限责任和定义与平衡产权冲突等政府行为,逐渐进入美国经济的运行体系,在此基础上是自由市场创造力的动态和创业活动的蓬勃开展。」
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一个人坐在机器旁,就可以将原棉加工成棉线,其速度快得让前一代人叹为观止。依靠蒸汽机的动力,棉花工厂的规模和范围大幅提升。随着各个工序实现广泛的机械化,劳动效率的提升降低了成品布的价格,使其更加廉价并容易获得。价格的降低意味着布匹市场需求的增加,反过来又推升了纺织厂对劳动力的需求。与我们的直觉相反的是,机械化带来的劳动力节省创造了对总体劳动力的更多需求。这是人类从这次工业革命获得的第一个红利。
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不过,有一个价格更具预测性。随着不列颠工业将棉花纺成棉纱、将棉纱织成布匹的效率越来越高,布匹的价格连续几十年大幅下降。对全球数百万人来说,偶尔换衣服的奢侈变成了一种能够消费得起的日常行为:工业大生产的效率将心小愿变成了基本需求