首先，我们所接触到的历史事实，从来不是“纯粹的历史事实”，因为历史事实不以，也不能以纯粹的形式存在；历史事实总是通过记录者的头脑折射出来的。第二点更加为人们所熟知，即历史学家需要一种富于想像的理解力(imaginative understanding)，你透视正在其研究视野中人物的内心世界，把握其行为之后的思想状态：我使用“想象的理解力”一词，而不是使用“同感”（sympathy）一词，以免别人把同感误解为同意（agreement）。第三点是我们只有以当下的眼光看得过去才能理解过去。