在文艺复兴时期，疯癫被视为日常生活中不可或缺的一部分。尽管疯子会被驱逐出城市，但人们并未试图将疯癫从人类存在和社会中彻底消除。疯子被排斥在外，但并未成为社会恐惧或害的对象。相反，人们承认，疯癫体现了关于人类境况的某种特殊智能。

福柯曾指出，尽管有很多真相之书（ truth books）和展示之书（ demonstration books），但他的书是体验之书（ experience books）……他意在使其著作能够推动某种转变，在某种程度上成为转变的推动者。其写作的目的是为了分享“有关我们是谁的体验，不仅关于我们的过去，而且关于我们的当下，一种关于我们的现代性的体验。”

知识分子的角色是揭示新的思考方式：使人们以某种不同的眼光来看待自己周围的世界，去扰乱他们的精神习惯，并邀请他们要求和发起变革。知识分子不是社会的道德良心，他的角色不是传递政治判断，而是通过使其他思考方式得以可能而使我们获得自由/解放（liberate）。