任何文字记录提供的只是线索，而不是事实本身；探索事实本身必须进行实地考察。这就是历史地理学与历史学的本质区别。

很多人不知道的是，历史上的玉门关不止一座，汉朝与唐朝的玉门关并不在一处，甚至相距遥远。唐诗中的“玉门关”只要是写实，指的都是敦煌以东、位于现在瓜州县境内的玉门关。但唐朝玉门关具体在哪里，也一直是个谜。

中国人讲究“慎终追远”，有祖先崇拜、家国情怀，希望知道自己的祖先经历过什么，能给后世子孙带来什么样的借鉴，所以会连续地、详细地记录历史，这在全世界也是独一份。