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毕竟我们能握住的只有这一刻。程勉不想松开欧阳熙，他一生中从来没有像现在这样强烈地希望得到什么。小时候他想要父母，知道不可能便学会了压抑。后来他想当画家，却不得不遭遇更多的限制。人只要有希望就难免失望。只要有念想就会遭遇创痛。所有的歧路都在一念之间生成又消失，人们说那叫命运。

心墨喜欢接生，正如李云德对堕胎怀有形而上的爱好——他说人世悲苦，并不是所有的诞生都值得欣慰。满是黏液的新生儿被举到空气中的那一刻，孩子的未来带着所有的岔路铺陈在心墨的眼前。作为预言者，她知道未来并非稳固不变，更像在山间行走，可能抵达光明的顶峰或失足坠入深谷。既是无限的岔路，也是有限的选择。

如果说小辉和妈妈的关系带着散不去的火药味儿，程勉和姨婆之间则是死水般宁静。小辉觉得程勉像个老年人。

程勉看着她想，是什么让她这么忧伤呢？他在第一次见到她的时候就注意到了，她身上有种无法弥合的残缺感。对他来说如同一种无声的召唤，因为他自己也不完整，没爹没妈，一路丧失。

人只要有希望就难免失望。只要有念想就会遭遇创痛。所有的歧路都在一念之间生成又消失，所谓命运。

那种近乎淡漠的豁达，或许是因为姨婆对未来的洞察。作为姨婆身边唯一的亲人，程勉由懵懂孩童长成青年，见证了若干和姨婆有关的不可思议事件。有时候姨婆无意中讲的一句话，在若干时日后彰显成现实，套句大白话就是，预言成真。

所谓的命运，有时是过去的光照向未来，或是人心最幽微不可测的一转念。

心墨仿佛是第一次注意到，这个小妹妹早已褪去青涩之气，从外貌到内心都合着上海的调门。上海是怎样的调门？不甘落魄的，再穷也要表面光鲜的，有一分利益就要抓住一分的。她没学会的东西，娟儿在比她短的时间里学会了。事实上她是在裁缝铺开张那天才猛省到娟儿的蜕变。

弄堂的生活在周而复始中蕴藏变化。父母们抱怨着物价，在辛劳中衰老，小鬼头一茬茬长大。有人恋爱，有人搞七捻三，有人得病，还有人搬进搬出。弄堂拐角新来的两姐妹也是变化的一角。弄堂里少有秘密，很快大家都知道了，那两人不是亲姐妹，不同姓。

人的际遇如同多米诺骨牌，无法预见轻触后的连锁反应。

在探讨义和团起源的问题上，中国学者一般着眼于“组织源流”的研究；而我在本书中强调的是“降神附体”仪式对义和团发展过程所以的作用。换句话说，使我感兴趣的并不是仪式的师祖，二是它为什么会在1898年至1900年间如此迅速的传播开来。我认为主要原因在于它的易于接受，而易于接受又与它本身来自华北农村的文化和风俗习惯息息相关。