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世界上最棒的闪电秀出现在委内瑞拉卡塔通博河流入马拉开波湖的地方。这些焰火奇观是由当地的地形、风的形态和全球热带辐合区的位置共同作用的结果。这一地区常常出现风暴云，这些云的突出特点是，一年当中几乎一半的夜晚它们都在同一时间出现于同一地点。雷暴在天空中非常高的地方，离当地居民也足够远，以至于人们经常能看到闪电却听不到任何雷声。无声的风暴每晚产生的闪电能持续10个小时，当地人需要安装遮光窗帘才能入睡。

我们对于飞机后面形成的云线，即飞机凝结尾迹或航迹云习以为常。但这里显示的云迹是由船只在葡萄牙和西班牙海岸附近的海洋上游荡形成的。它们被称为船舶航迹，船舶排气管排放出的废气微粒可以充当凝结核，使周围的水分子聚集在其上，凝结成水滴。当大气条件允许时，像这样的船舶航迹可以延伸数百千米。

人们在南大洋进行的科学研究发现，海洋浮游植物释放到空气中的气体和微粒，会作为云滴启动凝结的“种子”，使云量显著增加。

航迹云，或者说飞机凝结尾迹，其长度表明了巡航高度上的空气状况。当上方空气干燥时，飞机产生的水蒸气不会形成水滴，空中也不会出现航迹云。当空气中含有较多水分时，就会产生航迹云，并冻结成冰晶，然后冰晶会生长、碎裂并在大风中扩散开来，形成横跨天空的宽阔云带。当空气中所含水分介于这两种情况之间，在水滴或冰晶消散之前，会形成这样的轨迹。

平流层的贝母云因为拥有珠母色，而成为最美丽的云彩之一。但这些美丽的云彩也有另一面。贝母云形成于距地10千米～25千米（约6英里～16英里）的地方，即臭氧层的高度上。你猜怎么着？臭氧层会吸收紫外线，为人类提供防护，而释放到大气中的氯氟化碳气体会破坏臭氧层，贝母云中冻结的微粒，为这种化学反应的发生提供了完美的环境。

在探讨义和团起源的问题上，中国学者一般着眼于“组织源流”的研究；而我在本书中强调的是“降神附体”仪式对义和团发展过程所以的作用。换句话说，使我感兴趣的并不是仪式的师祖，二是它为什么会在1898年至1900年间如此迅速的传播开来。我认为主要原因在于它的易于接受，而易于接受又与它本身来自华北农村的文化和风俗习惯息息相关。