每个人生活在自己的小空间里,不去与别人发生真正的联系,这是普遍存在的,而非现代人及其孤独的个案。人们讲述的故事——以及全世界的人讲述的故事——组成了这幅暗淡的画面。其中一个共同的主题,就是除了那些最世俗的事情,人们在任何其他事情上无法相互理解。失败的不是同局外人无法相互理解,这是可以理解的,而是与我们最熟悉的家庭和共同体成员无法相互理解。
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悲观主义者会认为自己的黄金时代在过去,相反,乐观主义者常把黄金时代放在未来。
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当今西方社会的人们感到紧张和苦恼的原因之一,就是对时间的敏感。我们所做的梦里更常发生的都是被时间而非空间追赶:人们经常梦到错过轮船或火车,然后在惊恐中醒来。西方人是在一定要实现个人目标的负担和挑战下长大的,这一目标建立在这样一种时间观念上:时间像一只利箭,指向未来接连不断的最后期限。
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黑暗会让人产生一种隔离感和迷失感。由于看不清四周,再加上无法快速移动,人就会胡思乱想,想象自己将会遇上强盗或是妖魔鬼怪。成人在回想他们最早的恐惧时,常常会忘记很多幼年的事情,但对黑暗的恐惧记得清清楚楚。同样经常出现的一个类似的记忆是,父母惩罚孩子,将其关入黑屋子,这是一个让人不安的地方,象征着彻底的抛弃。
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人是我们安全感的最大来源,同时也是我们恐惧感的最大来源。他们可以对我们的需要不管不问,背叛我们的信任,或是极力伤害我们。他们是鬼怪、巫婆、凶手、窃贼、强盗、陌生人和不怀好意者,他们萦绕在我们的景观之中,将乡村、街道、滋养人类的校园都变成让人恐惧的地方。
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友谊必须满足两个基本条件,一是志同道合,另一个是惺惺相惜。在理想的友谊中,这两个条件应该在某种程度上保持平衡,因为如果过度倾向于共同的兴趣和利益,这两个人更像是同事而非朋友;反之,他们可能更像是恋人,会盯着对方的眼睛而不是世界。