大国本身具备某些用于进攻的军事力量，为其彼此伤害甚至摧毁提供必要的资本。

彼此畏惧的基础是，在大国拥有攻击彼此的能力并可能具有进攻动机的世界里，任何关注生存的国家至少对其他国家存有疑心，不敢掉以轻心。每个国家都把自己看成孤单且易受攻击的一方，因此，它为自己的生存提供保障。在国际政治中，天助自助之人。强调自助并不排除国家结成联盟。但联盟只是图一时之便的权宜结合。国家意识到其他国家的终极意图并清楚自己活在一个自助体系后，很快就会懂得确保自己生存的最佳方式是成为体系中最强大的国家。