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作为西方文明的源头，古希腊文明经历了近两千年的发展历程。从文明之光的兴起，到鼎盛的城邦时代，古希腊文明经历了漫长的历史演变。大致可以分为三个阶段，第一个阶段是爱琴文明，在经历了长达300多年的过渡时期以后，出现了第二个阶段——希腊城邦文明，而在这个文明走向衰落之时，第三个阶段——希腊化时代便接踵而至了。

古西亚文明、古埃及文明与古希腊文明之间的影响和联系，以及它们在某些文化性状方面的同源性和相似性，都要远远大于它们与古中国文明的相关性。

自序一古人云：“读万卷书，行万里路。”其实万卷书与万里路是相互融通的，书中自有路，路上亦有书。但是如果只读书而不行路，如终日困守书斋的蠹书虫，或者只行路而不读书，如满世界打卡的观光客，自然也就无法体会二者之间相通相融的妙了。

在地理学方面，希腊人最早提出了“地球是圆的”这一说法，但在中世纪，受基督教思想的影响，“天圆地方”的硕大开始广泛流传。直到15世纪，欧洲兴起地理大发现活动，这次活动在很大程度上受到复兴的古希腊地理学观念的影响，“地球时圆的”这一学说被重新提及。

希腊文明是整个西方文明的源头，被称为西方文明的接篮。在近两千年的发展历程中，希腊文明经历了从出现到成长、从发育到壮大、从荣到衰落的历程。

如果借用生物学的一对基本矛盾——遗传和变异——来解释东西方文明，那么东方文明，尤其是中国文明“以夏变夷”的模式，表现出较为明显的遗传的特点:一脉相承，一以贯之，始终以不变应万变；而西方文明之间多有渗透和融合，表现出更强的变异的特点。换言之，西方文明的变更性较强，这一点在西方文明的整体发展历程中表现得极为明显。

伯里克利发表丧葬演说我们爱好美好的东西，但是没有因此而奢侈；我们爱好智但是没有因此而柔弱。我们把财富当作可以适当利用的东西，而没有把它当作可以夸耀自己的东西“我们能够冒险，同时又能够对于冒险事先深思熟虑。他人（指斯巴达人）的勇敢，源于无知当他们停下来思考的时候，就开始疑惧了。但是真正勇敢的人是那个最了解人生的幸福和灾患，然后勇往直前，担当起将来会发生的事故的。

据说在公元前480年，波斯大军在国王薛西斯一世的率领下第二次入侵希腊。在一个名叫温泉关的狭隘通道，波斯大军遇到了斯巴达国王列奥尼达率领的300名斯巴达勇士的顽强抵抗。最后因为双方军事力量悬殊且没有任何希腊援军前来救援，300名斯巴达勇士全部壮烈牺牲。后来，波斯人得知，当时希腊正在举行奥林匹亚竞技会，希腊人认为竞技会比战争更重要，所以他们选择继续参加竞技会，不理会兵临城下的波斯大军。

赫拉克勒斯是主神宙斯与阿尔克墨涅之子，而阿尔克墨涅正是大英雄珀耳修斯的孙女，也就是说，阿尔克墨涅是宙斯的重孙女。

传说在希波战争爆发后，波斯国王薛西斯一世率领大军入侵雅典，在一个名叫马拉松的地方遭遇雅典军队的抵抗。在波斯军队到达之前，雅典已经与斯巴达达成协议，商定共同对抗波斯大军，保卫自己的国土。斯巴达是当时希腊最强大的城邦，斯巴达的军队是希腊唯一的职业化军队，战斗力很强。如果能争取到斯巴达的援助，希腊人战胜波斯大军的可能性就会大大增加。

在探讨义和团起源的问题上，中国学者一般着眼于“组织源流”的研究；而我在本书中强调的是“降神附体”仪式对义和团发展过程所以的作用。换句话说，使我感兴趣的并不是仪式的师祖，二是它为什么会在1898年至1900年间如此迅速的传播开来。我认为主要原因在于它的易于接受，而易于接受又与它本身来自华北农村的文化和风俗习惯息息相关。