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近来的经历——经济增长缓慢，生产率下降——向人们提出了这样的疑问：如果我们继续把越来越多的权力交给政府，继续把权力授给公务人员这样一个“新的阶级”，让他们代表我们花费越来越多的收入，那么，个人的独创性是否还能客服政府控制的麻痹作用。一个日益强大的政府迟早将摧毁自由市场给我们带来的繁荣，摧毁独立宣言庄严宣布的个人自由。这一天的到来，也许比我们许多人预料的要早。

但就在这一时期，学生的人数却下降了4%，学校的数量也下降了4%。如果我们说学校质量方面下降得比数量上更严重，那么恐怕没有几个人会提出异议。事实就是如此，因为从这一时期学生的标准化考试来看，其平均成绩下降了，且降幅大于学校数量下降百分比。也就是说，产出显然下降了。

亚当·斯密关键的洞见是：只要协作是完全自愿的，那么交易双方就都能获益；除非交易双方都能获益，否则交易就不会发生。……他追求自己的利益，往往使他能比在真正处于本意的情况下更有效地促进社会的利益。我从来没有听说过，那些假装为公众幸福而经营贸易的人做了多少好事。

私利并不是目光短浅的自私，凡是人们感兴趣的，凡是人们所珍爱的，凡是人们所追求的，都是私利。科学家希望自己在学科中的前沿领域取得进展，传教士希望异教徒转化为虔诚的皈依者，慈善家希望能给需要帮助的人带来舒适的生活，他们都是在追求自身的利益；以他们自身的价值观来判断，他们认为这就是其利益所在

英国感到越来越难以承担日益增加的财政负担。税收成了不满情绪的主要根源。通货膨胀更给人的不满情绪火上加油。一度成为福利国家桂冠上的明珠而至今仍被多数英国公众视为工党政府的伟绩之一的国民保健事业，陷入了越来越严重的困境。

当你的收入高于限额时，你就要纳税，纳税多少取决于收入多少。当你的收入低于限额时，你将得到补贴，补贴率取决于未使用限额的多少。

印度人的特征，与其说是缺少进步的原因，倒不如说是其反映。当卖力千和冒风险得不到报酬的时候，懒惰和消沉就会滋生。

正如RaoulBerger在研究了最高法院对一项宪法修正案的阐释后，写下了这样的文字：”最高法院对于第14项修正案的阐释可以清楚地表明法院方是如何‘行使’哈兰法官所言的‘修正权’的，也就是以阐释内涵的名义不断地篡改宪法的权利范围……可以负责任地说，最高法院无视宪法制定者的初衷，对宪法的阐释往往与其本意相冲突……此类行为只能使民众得出这样的结论：最高法院的法官就是法律。“

当然，说某一机构（尤其是某一政府机构）“应当”为何种目标服务是一回事，而客观地描述其实际上为何种目标服务则是另一回事，关于这一点读者将在本书中多次看到。负责建立某一机构之人与实际操纵这一机构之人，其意图往往相去甚远；同样重要的是，不同的意图导致的不同结果往往也大相径庭。

很多学者都清醒地意识到了中央政府对科学知识的规划给科学进步带来的危险，以及科学知识的发展首先来自上级部门的指示，而不是来自科学家们自发的研究和探索带来的危险。

我们的童年总是走在野花烂漫的小路上，我们的少年总是走在灯光昏黄的小巷里。