我们所经历的大多数苦难都是我们咎由自取的结果，同时，如果我们能够维持自然赋予我们的简朴、单纯、孤单的生活方式，我们本可以避免所有这些苦难。如果自然赋予我们的是健康，那么我几乎可以确定：思考的状态是一种反自然的状态，而进行思考的人类则是堕落的动物。

智慧之举是，在力所能及的范围内，无论是在公众面前还是一个人独处时，唯遵循本心，做一切令自我愉快的事情。

不平等在自然状态下几乎不存在，其发展与壮大产生于人类天赋的发展与精神的进步过程中，最后随着私有制与法律的形成而稳定下来，变得合法。

我们会发现法律和私有财产权的形成是不平等形成的第一阶段；法官的设立是第二阶段；而第三个也是最后一个阶段，则是合法权利向专制权力的转变。

人民已经习惯了依附、安宁和便利的生活，由于他们已经无法挣脱手腕上的铁链，便索性同意增加自己的被奴役程度，以巩固自己内心的宁静。

我们会发现人与人之间的差异更应该源自社会，而不是自然状态，而自然的不平等在人类中的扩大则更应该归咎于制度的不平等。

人民一旦习惯主人的存在，便再也无法脱离他。当他们试图打开桎梏时，他们却与自由渐行渐远了，因为对于他们而言，自由不过是与桎梏相反的毫无节制的许可，而他们的革命最终几乎都将他们的命运交给了那些只会加重他们锁链的引诱者。

精神使感官堕落，而当自然的需求已经得到满足时，意志却还会提出要求。

不幸的是，我们不得不承认这种天生的无限发展的能力正式我们不幸的根源；正是这种能力，借助时间的发展，将人类从安宁无知的原始状态中驱逐出来...赋予人类在各个时代所具有的智慧和错误、缺点和美德，并使人最终成为自然和他们自己的暴君。”

我认为没有任何东西比被理性冲昏头脑，被情欲百般折磨，为寻找另一个状态而苦思冥想的野蛮人更加悲惨的了。

我认为人类中间存在两种不平等，一种是我称之为自然的或者生理上的不平等....在年龄、健康状况、体质强弱和智力或者心智上的各种差异。另一种，或许可以成为精神上或政治上的不平等，它依靠一种制度安排，并且至少经过人们的一致认同。“

我相信我找到了早于理智而存在于自然人身上的两种法则：第一个法则源于人类对自身幸福和生存的深切关注，第二个是在人类看到其他由知觉的生物，尤其是他的同类，在遭受痛苦和死亡时所感觉到的天然的不愉快。

这就是社会和法律的起源....穷人获得了一副新的枷锁，而富人获得了一些新的权力。天然的自由彻底被摧毁了，而保障私有制和不平等的法律却永远固定下来，这些法律将富人的巧取豪夺变成一种不可变更的特权..."

自由正像淳朴和美德一样，只有拥有他们的人们才能了解其价值，而当人们失去了他们的时候，他们也同时失去了对他们的兴趣。”

只有当人类相互间产生依赖，并且相互间的需求将他们联系起来后，奴役关系才会形成。一个人被奴化前，必定经过了依赖他人的经历。

那些如此自甘堕落的人有什么权力让他们的后代遭受同样的屈辱，并代替其后代放弃那些他们所必需的财富，使得本应该拥有这些财富的人们的生活从此变得如此昂贵？

每个人都从相同的起点出发，一个又一个世纪在初始阶段的粗野中静静地流过，人类这一物种已老，可人始终还是幼稚。

野蛮人过着他自己的生活；而社会人则只生活在他人的意见中，因此，他也只有在他人的评价中才能找到自身存在的意义。

公民只有收到盲目野心的驱使才会自甘忍受压迫。由于他们更多地向下看而不是向上看，对他们而言，统治比自由要来得珍贵。他们之所以同意戴上镣铐，为的只是有朝一日能够将这镣铐强加在他人身上。对于那些无心支配他人的人，人们是很难让他们屈服的。即使是最精明的政治家，最终也无法使那些一心只追求自由的人屈服。

我认为在人类中存在两种不平等：一种我称之为自然的或是生理的不平等，这种不平等是由自然造成的，主要体现在年龄、身体、体力、智力以及心灵方面；另一种我们可以称之为精神的或是政治的不平等，这种不平等依靠一种公约，在人类共识的基础上被建立起来，或者至少为人类共识所认可，主要体现为少数人通过损害他人利益而享有的各种特权，例如更加富有、更加尊贵、更加强大，或者甚至让他人臣服。