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在古代，任何形式的权威都应通过仪式加以体现——政治活动与宗教活动没有什么太大区别。

圣书体文字（Hieroglyphs），即“被雕刻出来的神圣文字”，衍生自埃及很早以前的陶器上的图案。文字的应用最初可能仅限于宫廷，用于记录国家的经济活动或记录法老的名字（被置于一种叫“塞拉赫”[serekh］的方框中），或被用于诸如那尔迈调色板（见下文）的正式纪念艺术作品中。然而，文字的出现具有重大意义，因为法老可以通过培植书吏阶层来维持王室的统治。

在奥林匹亚，贵族们（只有他们才有闲暇进行体育训练）在赛会上战胜本阶级的其他成员，并以此为手段维护自己的地位。奥林匹亚圣地出土的雕像上留有许多题词。在这些献词之中，赛会的优胜者在提到自己时，往往只强调自己的出身，而对自己的城市只字不提。丰厚的供品也可以维护他们的社会地位。

历史研究是一项与时俱进的创造性活动，永远不会有什么定论，因为现存史料并不完整，而且在随时增加。我们对历史的解读其实反映了我们对当前世界的理解，并会随着世界的变化而改变。历史哲学家R.G.柯林伍德（R.G.Collingwood）指出，史学研究当中最有趣的部分并非“史实”，而是“问题”与“答案”，且这两者从来都不是一成不变的。

迈锡尼文明崩溃后的历史时期传统上被称作黑暗时代，从公元前1100年一直持续到公元前800年后一个崭新的希腊世界浮出水面为止。然而，考古学家们通过孜孜不倦的发掘，发现“希腊的黑暗时代”正如人类历史上的其他“黑暗时代”一样，当时的生活并非像现代人所推测的那样凄惨。诚然，迈锡尼文明已分崩离析，城乡各地人口凋蔽，但昔日的传统仍在继续，只是人们的生活水准已大不如前。

考古学旨在复原古代的物质文化与建筑，并将它们当作解释古人的行为的证据。

荷马形容他们“以航海者与骗子面之用他们的船带来了成千上万的小玩意儿”。至公元前9世纪时，腓尼基人已在黎凡特沿海地区建起了不少城市，并且开始驶向地中海的深处。

霍尔特的这本书启发我们，在任何时候，“过去”都只是建立在意识形态与推测的基础之上，通过对各类证据进行解释和拼接而构建的一座“临时建筑”。

但对日常生活中最微不足道的器物和装饰品也有对细节的精心和优雅的关注。

如今学术界已普遍接受了这样的观点，即《伊利亚特》与《奥德赛》最初以歌曲的形式流传，并经历了数个世纪的演变。在希腊世界，游吟诗人凭借其惊人的记忆力，以及用诗句打动人心的高超技巧，游走于千家万户的厅堂之间。20世纪前半期，著名美国学者米尔曼・帕里（ Milman Parry）在研究了巴尔干半岛各民族后，发现当地流浪艺人的技艺是何等令人敬畏，又是何等精妙。

卢克菜修把这点用美妙的语言表述出来：这种偏离会出现在不确定的位置、不确定的时间。在基本层面上随机性与概率的出现，是量子力学表达的第二个关于世界的重要发现。