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现在一些人批评富兰克林的思想中有一种灵魂和精神上的自我满足，它略显肤浅，有鼓吹功利主义之嫌。他们认为富兰克林鼓励人们追求物质生活，忽略了崇高的理想。另一些人则对此大加赞赏，认可富兰克林的中产阶级的价值观和民主情节。

富兰克林对争辩很是不屑：“我发现，除了律师、大学里面的人，以及在爱丁堡市长大人的各色人等之外，智者很少争辩。”

以图洛特为代表的历史学家认为，如果真的如此，富兰克林的写作风格就不会那么“率直”、“易懂”，他的思想也不会“辛辣”、“新鲜”、“清晰”。实际上，哈佛的教育一直存在这一的缺陷，甚至还要严重得多。

朴素而上进的商人形象：坚守勤奋、节俭、诚实的美德，热心于社区的工艺事业。他一直信任民众智慧，认为中产阶级是新国家的力量源泉。

清教徒赋予美国的最实用的特质之一就是将宗教自由和经济自由结合起来。商业本身是一种道德，经济上的成功并不妨碍精神的救赎。

几十年间，富兰克林将自己打造成朴素而上进的商人形象——坚守勤奋、节俭、诚实的美德，热心于社区的公益事业。富兰克林在手工业者家庭中长大，他一生中的大部分时间都愿意与工匠和思想者在一起，而不是与所谓的传统精英打成一片。富兰克林十分不屑世袭贵族们的浮华生活与种种特权，他一直称自己是一个“印刷工”。以上的林林总总在某种程度上反映了富兰克林最为重要的愿景：建立中产阶级品德和价值观之上的美国认同。

因此在共读社内，富兰克林开始练习沉默和温和的交流。其中的方法之一就是通过柔和、苏格拉底式的辩论法就问题进行沟通。……此种方法后来成为共读社聚会的基调，讨论的目的不是“驳倒对方或喜欢争论”。富兰克林把这种方法传授给了自己的朋友，即通过建议或者提问迂回论证，用（或假装）好奇以避免引起对方不快。“太过绝对的肯定意见或针锋相对的反驳都是不允许的。”

他们认为勤劳是一种神圣的也是世俗的美德。正如文史学家佩里·米勒所言：“物质主义和非物质主义的矛盾对清教徒来说其实并不存在。”赚钱也是赞美上帝的一种方式。早在富兰克林出生前5年，科顿·马瑟在其著名的布道《听从召唤的基督徒》中指出：“从事固定的职业十分重要，这样基督徒不仅可以通过对他人的行善来赞美上帝，对自己也十分有益。”

富兰克林将其启蒙主义的立场凝结在一句话里：要教育出版者，使其相信，当人们又不同看法时，双方都应有同等权利让公众知道他们的看法；相信当真理和谬误公平较量时，前者总会压倒后者。

作为记者，他可以从具体的事件中超脱出来，又能极富感情的投入其中，客观、自嘲的对事件本身或当事人发表评论。他经常对事件和人物的深度思考以幽默、戏谑的方式表达出来，博人一笑的同时又发人深省。

以谦接物者强，以善自卫者良。