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现在一些人批评富兰克林的思想中有一种灵魂和精神上的自我满足，它略显肤浅，有鼓吹功利主义之嫌。他们认为富兰克林鼓励人们追求物质生活，忽略了崇高的理想。另一些人则对此大加赞赏，认可富兰克林的中产阶级的价值观和民主情节。

富兰克林对争辩很是不屑：“我发现，除了律师、大学里面的人，以及在爱丁堡市长大人的各色人等之外，智者很少争辩。”

以图洛特为代表的历史学家认为，如果真的如此，富兰克林的写作风格就不会那么“率直”、“易懂”，他的思想也不会“辛辣”、“新鲜”、“清晰”。实际上，哈佛的教育一直存在这一的缺陷，甚至还要严重得多。

朴素而上进的商人形象：坚守勤奋、节俭、诚实的美德，热心于社区的工艺事业。他一直信任民众智慧，认为中产阶级是新国家的力量源泉。

几十年间，富兰克林将自己打造成朴素而上进的商人形象——坚守勤奋、节俭、诚实的美德，热心于社区的公益事业。富兰克林在手工业者家庭中长大，他一生中的大部分时间都愿意与工匠和思想者在一起，而不是与所谓的传统精英打成一片。富兰克林十分不屑世袭贵族们的浮华生活与种种特权，他一直称自己是一个“印刷工”。以上的林林总总在某种程度上反映了富兰克林最为重要的愿景：建立中产阶级品德和价值观之上的美国认同。

因此在共读社内，富兰克林开始练习沉默和温和的交流。其中的方法之一就是通过柔和、苏格拉底式的辩论法就问题进行沟通。……此种方法后来成为共读社聚会的基调，讨论的目的不是“驳倒对方或喜欢争论”。富兰克林把这种方法传授给了自己的朋友，即通过建议或者提问迂回论证，用（或假装）好奇以避免引起对方不快。“太过绝对的肯定意见或针锋相对的反驳都是不允许的。”

富兰克林为八卦辩护，八卦是防止那些有权有势、自身却存在缺陷的政客变得更受欢迎的常用方法之一，当有上百双眼睛盯着他，上百张嘴谈论他，任何最轻微的罪行和真实性格中最微小的缺陷都会被发现，并迅速传播开来。这无疑对他们的雄心是极大的打击

他们认为勤劳是一种神圣的也是世俗的美德。正如文史学家佩里·米勒所言：“物质主义和非物质主义的矛盾对清教徒来说其实并不存在。”赚钱也是赞美上帝的一种方式。早在富兰克林出生前5年，科顿·马瑟在其著名的布道《听从召唤的基督徒》中指出：“从事固定的职业十分重要，这样基督徒不仅可以通过对他人的行善来赞美上帝，对自己也十分有益。”

富兰克林将其启蒙主义的立场凝结在一句话里：要教育出版者，使其相信，当人们又不同看法时，双方都应有同等权利让公众知道他们的看法；相信当真理和谬误公平较量时，前者总会压倒后者。

作为记者，他可以从具体的事件中超脱出来，又能极富感情的投入其中，客观、自嘲的对事件本身或当事人发表评论。他经常对事件和人物的深度思考以幽默、戏谑的方式表达出来，博人一笑的同时又发人深省。

随着时间的推移，农业技术提高了产量，城镇吸引大批乡村人口流向城市，粮食和木材越来越多地从国外进口，结果，对农地的需求减少了。边缘农地首先被弃，森林开始回归。