有趣的是,当人们自我感觉良好时,炫耀的欲望会减弱。这导致了一个恶性循环,即经济上糟糕的人特别渴望通过某种没有意义的(并且难以负担的)购买行为来证明自己的价值,
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伴随着底层的普遍停滞,美国的代际流动性急剧下降。美国现在的流动性远远低于欧洲。在经合组织内,底层人口的后代最有可能无法实现阶级跃升的是美国(33.1%),成绩最好的是瑞典(26.7%),欧洲地区的平均值低于30%。在美国,底层人口成为最富裕的1/5人口的可能性为7.8%,但欧洲的平均比例接近11%。
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曾经有个患痢疾的小孩来看病,护士们能给孩子母亲的只有一盒口服补液。然而,大多数母亲都不相信口服补液可以治病,她们想得到自己认为能够治病的药——一剂抗生素或一次静脉注射。护士们告诉我们,一旦一位母亲从医疗所拿走的是一包口服补液,那么她永远都不会再来了。
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是空调本身加剧了全球变暖。标准空调设备中使用的氢氟碳化合物(HFC)对气候尤其有害。它们比二氧化碳危险得多。这使我们处于相当棘手的境地。这种可以保护人们免受气候变化影响的技术,同时也可以加快气候变化的速度。不使用HFC的新款空调污染较少,但价格昂贵。
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在这个脆弱而声誉又相互关联的世界里,最理想的情况通常是“产业集群”,即同一行业的企业集中在一个地方,所有这些企业都受益于集群相关的声誉。
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鉴于各种形式的黏性,我们也就可以理解,当坏消息来临,来自外部的竞争更加激烈时,人们倾向于保持低调,希望问题会自行消失,而不是选择正面应对,调配资源实现最优化的利用。工人被解雇,工资开始下降。企业主的利润遭受重创,贷款被重新评估,这一切都是为了尽可能地保持原状。效率没有提高,和失去保护的行业有关联的人则收入下降。
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家长们放弃得过早,教师们从没真正教过他们,或是学生们缺乏自信。其中一些人完全具备成为经济学教授或工业巨头的潜质,但最后他们却成了劳工或是小店主;如果他们幸运的话,可能会成为某公司的初级职员。他们的真正位置多半已被一些平庸的孩子所占据,因为那些孩子的父母有能力用钱为其赚取每一个成功的机会。
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因此,印度政府目前将一二年级学生书包的总重限制在66磅(2.72千克)。
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这对低技术的本地人有益,因为他们获得了更便宜的服务(大多数为美国贫困人口服务的医生是来自发展中国家的移民),但代价是令具有类似技能(护士、医生、工程师和大学教师)的本土人员的劳动力市场前景恶化。
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衰落的城镇注定要萎缩,会有其他的新兴城镇取而代之。这是历史的发展规律。公共政策需要做的是帮助人们搬到有美好未来的新地方。
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受自由化影响的地区很少有人口流出。即使在一个地区内,资源在不同行业之间的流动也很缓慢。
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穷人之所以会坚持那些看起来漏洞百出的信念,还有一个潜在的原因:在他们无能为力的情况下,希望变得至关重要。“穷人根本就治不起大病,因为那会花很多钱,比如化验、住院,所以得了点小病就会来找我,我会给他们开点儿药,让他们感觉好一点儿。”换句话说,即使他们知道解决不了什么大问题,但还是要为自己的健康做点儿什么,这很重要。